انتظار می رود یک برنامه فدرال دوران همه گیر که به میلیون ها خانوار کمک کرد هزینه کمتری برای خدمات اینترنت بپردازند، در هفته های آینده به پایان می رسد، اما برخی از ارائه دهندگان خدمات برنامه های تخفیف خود را ارائه می دهند.
تا دسامبر 2021، بیش از 23 میلیون خانوار در سراسر کشور از طریق برنامه 14.2 میلیارد دلاری اتصال مقرون به صرفه فدرال (ACP) خدمات اینترنت پهن باند دریافت کرده اند. بر اساس قانون زیرساخت دو حزبی، اعضای کم درآمد تا 30 دلار در ماه یا تا 75 دلار در زمین های قبیله ای برای پرداخت باند پهن دریافت می کردند.
به گفته کمیسیون ارتباطات فدرال، این برنامه به عنوان “بزرگترین برنامه دسترسی به اینترنت در تاریخ ایالات متحده” به پر کردن شکاف دیجیتالی برای “سالمندان آسیب پذیر، کهنه سربازان، کودکان در سن مدرسه و ساکنان جوامع روستایی و قبیله ای” کمک کرد. یک نظرسنجی FCC که در ماه فوریه منتشر شد نشان داد که 68٪ از خانواده ها با این برنامه ارتباطی مختلط داشتند یا هیچ ارتباطی نداشتند و 80٪ دلیل آن را هزینه ذکر کردند.
هال وودز، مدیر سیاستگذاری برای آموزش غیرانتفاعی Kids First Chicago، گفت که بیش از 350,000 خانواده در شهرستان کوک در برنامه اتصال مقرون به صرفه شرکت کرده اند که از خدمات ضروری مانند آموزش و پزشکی از راه دور پشتیبانی می کند.
وودز گفت: پایان دادن به ACP پیشرفت تحصیلی، امنیت شغلی و دسترسی به مراقبت های بهداشتی را برای خانواده های کم درآمد در شیکاگو و فراتر از آن تهدید می کند.
FCC گفت، اما بودجه کامل برای این برنامه پس از سه‌شنبه پایان می‌یابد، و بودجه جزئی بعدی تا ماه می ادامه نخواهد داشت، مگر اینکه کنگره بودجه بیشتری را فراهم کند. کاخ سفید برای ادامه این برنامه 6 میلیارد دلار از کنگره درخواست کرده است و حامیان آن بر گسترش ACP فشار می آورند. اما ادامه این برنامه بعید به نظر می رسد، زیرا به حمایت دو حزبی کنگره نیاز دارد.
آنجلا سیفرت، مدیر اجرایی ائتلاف ملی برای گنجاندن دیجیتال در واشنگتن دی سی گفت: هنگامی که این برنامه به پایان برسد، حامیان آن “به مبارزه برای بازگرداندن مزیت جدید و بهبود یافته پهنای باند ادامه خواهند داد.” صندوق خدمات جهانی که نیاز به مدرنیزه شدن دارد، از جمله گسترش صنایعی که به آن پرداخت می‌کنند.»
از دهه 1990، ارائه‌دهندگان ارتباطات از راه دور برای ارائه خدمات به مدارس، کتابخانه‌ها، مناطق کم درآمد و روستایی به صندوق خدمات جهانی پرداخت کرده‌اند.
از آنجایی که برنامه اتصال مقرون به صرفه منقضی می شود، خانواده های کم درآمد می توانند در ارتباط باقی بمانند. ISP ها برنامه های زیادی را ارائه می دهند. در اینجا به برخی از آنها اشاره می کنیم:
- Comcast: در ماه آوریل، Comcast یک نام تجاری جدید به نام NOW را راه اندازی کرد که اینترنت، موبایل و نقاط بی سیم ارزان قیمتی را ارائه می دهد که مصرف کنندگان می توانند به صورت ماهانه خریداری کنند. همچنین سال گذشته محصولات پخش تلویزیون NOW را راه اندازی کرد. NOW Internet دو گزینه پیش‌پرداخت را ارائه می‌دهد که داده‌های نامحدود را با قیمت 30 دلار در ماه برای 100 مگابیت بر ثانیه یا 45 دلار در ماه برای 200 مگابیت بر ثانیه ارائه می‌دهد. هزینه سرویس تلفن همراه برای هر خط 25 دلار است و یک نقطه اتصال بی سیم به نام NOW WiFi Pass برای 30 روز 20 دلار هزینه دارد. به گفته Comcast انتظار می رود خدمات NOW در هفته های آینده در منطقه شیکاگو در دسترس باشد.
- ورایزون: Verizon Forward اینترنت خانگی را با حداقل 20 دلار در ماه به مشتریان کم درآمد جدید و فعلی ارائه می دهد. این پیشنهاد با زمان محدود یک تخفیف اضافی برای مشترکین جدید فراهم می کند که هزینه ها را به مدت شش ماه پس از هزینه راه اندازی 99 دلار به صفر می رساند.
- AT&T: این شرکت به خدمات AT&T Access خود ادامه خواهد داد که اینترنت را با قیمت 30 دلار در ماه بر اساس حداکثر سرعت موجود در آدرس شما تا 100 مگابیت در ثانیه ارائه می دهد. در آوریل، AT&T متعهد شد تا 3 میلیارد دلار اضافی تا سال 2030 برای کمک به کاهش شکاف دیجیتالی با کمک به افزایش دسترسی به پهنای باند و گسترش پوشش به مناطق روستایی بیشتری اختصاص دهد.
- Life Wireless: Life Wireless به ارائه خدمات بی سیم رایگان و با تخفیف به خانواده های کم درآمد واجد شرایط ادامه خواهد داد. Life Wireless توسط برنامه فدرال Lifeline پشتیبانی می شود که در سال 1985 برای ارتقاء دسترسی تلفنی جهانی تأسیس شد. به طور کلی، اگر ساکنین در برنامه‌های دولتی مانند برنامه کمک تغذیه تکمیلی (SNAP)، مدیکید، درآمد امنیتی تکمیلی (SSI)، یا امور کهنه‌سربازان شرکت کنند، واجد شرایط دریافت کمک‌های تلفنی مستضعف خواهند بود.
- طیف: این شرکت در وب سایت خود گفت که مشتریان شرکت کننده در برنامه اتصال مقرون به صرفه، اعتباری جزئی به مبلغ 15 دلار یا 35 دلار برای زمین های قبیله ای در صورتحساب ماه می خود دریافت خواهند کرد. اما از ماه ژوئن، مشتریان دیگر اعتباری را در صورتحساب خود نخواهند دید، اما سایر تخفیف های تبلیغاتی اعمال شده در صورتحساب ماهانه آنها تا پایان این تبلیغات باقی خواهد ماند. به مشتریانی که از برنامه‌های Spectrum استفاده نمی‌کنند، دستور داده شد تا با برنامه فدرال Lifeline تماس بگیرند. او همچنین از مصرف‌کنندگان خواست تا با اشتراک‌گذاری پیوندی به بیانیه‌ای از پیش نوشته شده که می‌توانند به صورت مجازی امضا کرده و به کنگره ارسال کنند، اقدام کنند.